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將近幾百人從火車上邁下腳步，在熙攘的人潮中，快節奏地展開一天。當中一位平凡得不能再平凡的人物，退休女教師－朵拉，在巴西里約熱內廬的中央車站，為不識字的人代筆寫信，從每個人的口述中，讀到各自的故事，有憤怒、有抱怨，有熱情及思念KK。朵拉每寫一封信收一塊錢，如果需要代寄，就再加一元。
安娜帶著9歲的兒子約書亞，來請朵拉代筆，因為約書亞想見素未謀面的爸爸。一天過了，朵拉收拾攤子，再度進入擁擠的車箱內回家，就如同芸芸眾生一樣。
朵拉回家後，和鄰居-艾琳以念白天代寫的信為樂。她們認為，少數重要的信就寄，其他則撕掉扔了；如果兩人意見相左，就把信放置抽屜，改天再議，約書亞想見父親的信就在其中。第二天，約書亞與母親安娜又來到中央車站，口述了第二封信。兩人出車站後，安娜竟橫遭車禍意外死亡，留下約書亞與那封唯一有父親地址的信。朵拉看著約書亞孤零無助，也許是母性情愫，或人性中的一份悲憫，朵拉答應約書亞，帶他去遠方尋父。
一路上，在朵拉用盡原已不多的金錢後，淪落到只能搭便車，偷取食物，甚至步行。不順利與無助，卻讓朵拉與約書亞兩人之間的關係，更形親近。
片中也讓我們體驗饑餓中的一口食物，微小卻令人滿足，生命的需求，原來是這麼簡單；協助者離去的那種失落，絕地逢生的經驗。影片用淡淡的處理手法告訴我們，當遇到難纏、困境時，總想逃避、擺脫，而終究問題還是必須面對，直到被解決。一如允諾幫助約書亞尋父的朵拉，在半路上將約書亞獨自留在車上，想要逕自回去，待巴士離去後，約書亞卻令朵拉驚訝地，他也已下了車。
走到旅程的盡頭，在朵拉已身無分文時，約書亞聰明地在市集叫賣起朵拉代為寫信的本領，讓兩人又有往下走的盤纏，解決他們的問題。提醒我們的是：人往往會忘記自己所擁有的，或所會的；當再度被激發起，惡境終會被扭轉。
劇情的巧思，集中在退休女教師和純真的小男孩約書亞的關係發展。在尋父的過程中，不斷地被提醒生命中的愛。朵拉匯聚著「代人寫信卻昧著良心」與「曾經為人師表」間的角色衝突，到從小男孩身上看到的純真與其對父親強烈的思念和追尋，引發朵拉對自己父親思念的共鳴，人性素質中的愛再度被擦拭，逐漸找回去愛的本能。人往往在協助別人的過程中，重新思考與開始成長。其中的收穫，不單是被協助者，也是那個協助的人。片中安排的不幸、挫折、失落、種種的不順利，對照著一再被燃起的希望，與困境被克服後的由衷喜悅，其實在現實生活中一點也不陌生；而當中的真誠與願意，不正是現代人最需求，卻也是最吝於給予的嗎？同時，提醒了我們深沉地思考，在富裕的現代環境，與淡薄的人際關係裏，什麼是我們在乎、在意與追求的？而曾經我們為在乎的人或事堅持過什麼？努力做過什麼呢？
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