對大人來說，看到孩子一時的心情不好或心情低落，多半不會認為是個大問題，過去也有許多專業人員相信兒童的情緒低落不會持續太久或者不會是一種疾病。但是越來越多的研究顯示，兒童的情緒低潮可演變至影響較嚴重的憂鬱症。罹患憂鬱症的兒童也多半不會自動好起來，這個疾患常常對兒童的學業學習、人際關係、社會適應與人格的發展都重大的影響。然而兒童時期的憂鬱症，絕對是可以經治療而復原的疾病。所以成人如何提高警覺與認識，特別是照顧兒童的大人，如父母、老師、保育員等等，常常是最能第一個注意到兒童可能受苦於這類疾患或並協助兒童解決這個問題的人。

所謂的憂鬱症，不僅僅是考試考不好、被大人責怪、寵物死亡或甚至親人過世的哀傷難過或一時的心情不好而已，也不是孩子個人的缺點或個性的弱點，而是一種腦部或者精神上的疾患影響著兒童的感受、思考與行為。常見的兒童憂鬱徵候有：

• 持續的哀傷難過、悲觀覺得沒希望。
• 對平常喜歡的朋友或活動失去了興趣，不再參與。
• 行為上容易煩躁、坐立不安，為小事而焦慮不安。
• 飲食胃口不佳或體重發生較大的變化。
• 睡眠習慣改變。
• 自責、過深或者不必要的罪惡感，常把周遭事情的不順遂，歸因於自己。
• 猶豫不決、注意力無法集中、健忘，而致學業退步。
• 經常身體不舒服的抱怨。
• 失去活力、無精打采，有氣無力。
• 自殺或死亡的念頭。

小玲在小學五年級的時候，開始經常對他父母抱怨，無論他怎麼努力，她都彈不好鋼琴，作不好老師給的功課，上課前她開始拖拖拉拉，甚至對父母發脾氣、激烈爭執、大吵大鬧，有時還會對父母要求希望轉學，根據父母的說法，小玲之前是個品學兼優，人見人愛的孩子，用功讀書、聽話、守規矩、自律很好，父母對小玲如此的改變相當錯愕，有時更嚴格的要求他，把他當作不懂事的孩子，有時把她當作進入青春期階段反叛的孩子，但這些似乎都沒有幫助，小玲開始不上學，上課上到中途，會當堂哭泣要回家。學業也開始變差，在家常常對父母提出不合理的要求，抱怨頭痛。

小玲看到醫師時，已經休息兩週沒有上學了，母親形容他在家的生活，除了胃口不好，經常抱怨無聊心煩，生活作息不規律外，似乎也看不出他她到底怎麼了，但父母都同意假如和以前相比，真有如天壤之別。

由於兒童有時無法直接的描述自己心情，當他們在情緒低潮時，表現的行為有時似乎不一定與情緒的低落相關，然而他們不適應的行為，強烈的情緒反應或整體行為的改變，常常是憂鬱症的徵候。兒童的憂鬱症有時可以找到一些誘發的壓力因素，但也有些罹病的兒童是沒有任何誘發因素而突然發生的。

關於兒童的憂鬱症，醫學上發現假若兒童有下列的狀況，就潛存著較高罹患憂鬱症的傾向：

• 十二歲以前有重大失親、失怙或者失去有著重要意義的人的經驗。
• 有被嚴重身體或精神虐待、疏忽經驗的兒童。
• 有家族憂鬱症、酒癮、藥癮或精神疾病史。
• 兒童本身有較嚴重慢性的生理疾病。
• 兒童的生活情境出現不良的溝通或不清楚衝突解決與表達的模式。
• 兒童沒有學習或發展出解決問題的能力。
• 承受著比其他多數兒童更大來自於生理、情感或社會壓力的兒童。

兒童憂鬱症的治療，對於罹病兒童的家庭來說，最重要的是，不要將這個病當作是家庭的羞恥，因為復原就如同其他的兒童的疾病一樣是可能而且效果不錯的，家庭的接受與參與，對兒童的支持與鼓勵，是很重要的復原力量之一。不要期待非常快速的、百分之百立即痊癒的復原，因為症候消逝後，兒童還常需要一段休養痊癒的時候。治療需要使用恰當而合適於兒童的藥物，同時合併心理治療或心理輔導的方法，兒童的照顧者與家庭接受有關疾病的教育或家庭治療有時也為必要的考慮，特別是兒童的疾病與家庭的壓力有關或者家庭在適應疾病與理解疾病有困難的狀況時。尋求有經驗的兒童精神科醫師，讓兒童能有專業的評估與診斷，瞭解有關疾病的事實與治療的可能考慮，並且與醫師以及施行相關治療的專業人員討論是很必要的。在兒童有緊急傷害自己的危機或自殺的意圖時，住院是保護兒童必要的選擇。

對於學校的老師或保育員來說，能發現或注意前述的徵候，將發現的訊息用恰當的方式和兒童、父母與其他教師討論、核對或分享會有幫助。協助罹病的兒童表達情緒，正向的傾聽，支持兒童良善的本質、努力與意圖而非他們的成就或結果，設計些課程與教材教導學生如何瞭解、接受不同的情緒並且學習不同的、恰當的表達方式，也是很好的方法。

研究顯示，未接受治療或者延遲治療，不僅僅對憂鬱症症狀的復原有影響，對兒童的自我價值與人格發展也常造成損害，為避免惡性循環，及早接受治療是很重要的。而從疾病預防的角度，及早的發現，即使只是前述部份的徵候，在程度或頻率都仍少的時候，就接受專業的協助，能減低疾病發生的機會，同時也更能促進兒童積極正向能力的發展。

假若以上的資訊，對您仍不足夠，您還想要瞭解更多有關兒童憂鬱症的資訊，請洽各大醫院的兒童心理衛生中心、兒童精神科或兒童心智科。